Arbejdet på den tredje af Olympic-Class linerene begyndte kort før Titanic
katastrofen. Dette betød at det var muligt at lave flere ændringet på
det nye skib - ledende til flere forsinkelser i konstruktionen.
Den første, og mest simple, af disse ændringer var at ændre navnet fra
Gigantic til Britannic. Andre, og vigtigere, ændringer var " double skin"
der gjorde skroget mere sikkert mod synkning , vandtætte skotter helt til
B-Dæk, og store redningsbåds davider.
Som Titanic havde hun lukket promenadedæk på A-Dækket.
Hver af de fem store davider kunne håndtere seks af de største redningsbåde
båret på et skib. De var endda designet til at kunne svinge over til den anden
side af skibet, hvis det blev nødvendigt at sænke redningsbåde fra kun
en side (f.eks. hvis skibet hældte til den ene side).
Det var meningen at hun skulle have otte af sådanne davider, men hun
blev sat i service inden hun kunne nå at blive bygget om.
Og Welin davider (som på Titanic) blev installeret til at håndtere resten af
redningsbådene. De store davider havde elektroniske motorer, og de frigav
dæk plads, hvilket blev vigtigt når hun startede i hende service.
Hun blev søsat den 26. Febuat 1914, og begyndte hendes service mellem
mellem Southampton og New York i foråret 1915.
Den 13. November 1914, da skibet var næsten færdigt, blev hun krævet
til tjeneste af Adminiraliteten(flådens øverste ledelse), da Første Verdenskrig
var brudt ud i august 1914.
Hun blev ombygget til hospitalsskib, og blev til H.M.H.S. Britannic
(H.M.H.S. = Her/His Majesty's Hospital Ship - Han/Hendes majestæts hospitalsskib).
Hun var rede til service den 15. Febuar 1915, malet hvid med en grøn
stribe og store røde kors på hendes sider. Med fyldt kapacitet kunne hun
have 3309 patienter ombord. Kun
Aquitania kunne tage mere, 4200 patienter.
Britannic malet som hospitalsskib.
De fem store davider er klart synlige.
Den 21. November 1916. Britannic var på vej gennem Kea kanalen i Det
Algeriske Hav, på vej til fra Saloniki til Lemnos, hvor hun skulle opsamle
ofre for middelhavs krigen. Hun blev pludselig rykket at en eksplosion,
højst sandsynligt en mine, og begyndte at synke ved boven.
Inden en time var hun forsvundet under havets overflade.
Et nødsignal blev sendt ud øjeblikkeligt efter eksplosionen - kaptajnen
kunne gennem pneumatisk rør kommunikere med radiorummet fra
broen. Herefter beordrede han redningsbådene klargjort, og satte sirenen
i gang. Mens eksplosionen ikke åbnede for vandet i mere end 2 rum,
havde den også beskadiget vandtætte døre, og skotter.
Dette betød af fem af de forreste afdelinger blev fyldt med vand.
Af en ukendt grund, lukkede døren mellem kedelrum 6, der havde taget
vand ind fra den skadede last, da den vandtætte dør ikke virkede,
og kedelrum 5 ikke ordenligt. Dette betød at seks afdelinger tog vand ind. Teoretisk, kunne skibet overleve dette - med hendes udvidede skotter, kunne
hun tage mere vand ind end Titanic.
Men Teori hjælper ikke når standard sikkerhedsprocedurer ikke følges.
Hun udviklede et læk i styrbordsside, og mange koøjer og døre på E- og
F-Dæk sank under vandlinjen. Disse burde have været lukket, men mange
var åbne, så hun tog vand ind gennem disse åbninger.
Kaptajn Barlett besluttede sig for at prøve at sejle hende på grund i Kea,
hvilket var tæt på hendes position. Men dette øgede mængden af vand
der kom ind i skibet, og gjorde lækket til styrbord større.
Dette gjorde også at redningsbådene ikke kunne blive sænket sikkert i
skibets bevægelser. Han beordrede maskinerne stoppet, men seriøs
ødelæggelse var sket - det havde mistet meget tid.
Heldigvis havde skibet ikke haft nogen sårede ombord, men 1100 personer,
og kun 30 druknede.
To redningsbåde blev sænket før skibet var stoppet, mod ordrer. De blev
suget ind under de stadig kørende propeller. Mange af dem der var i disse
både hoppede ud, heriblandt sygeplejerske Violet Jessop, som havde været
på R.M.S. Olympic da hun kolliderede med
H.M.S. Havke, og på R.M.S. Titanic, da hun sank.
Hun klarede den helskinnet, men over 70 andre blev dræbt eller hårdt såret.
De 30 der blev dræbt skete ved dette tilfælde.
Skibet sank omkring 55 minutter efter eksplosionen. På dette tidspunkt var
35 redningsbåde blevet sænket. Sammenlignet med Titanic et godt udført
arbejde, gjort muligt ved veltrænet besætning, og gode davider.
Titanic havde kun søsat 18 både, på 2 timer og 40 minutter.
Uden tid til at søsætte de sidste to.